Urodził się 27 lutego 1945 roku w Łowiczu. Dzieciństwo spędził w Drohiczynie na Podlasiu. W latach 1963-1964 był związany z Teatrem Młodzieżowym Telewizji Polskiej. Na ekranie zadebiutował jako 19-letni student Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Warszawie w wojennym filmie „Ranny w lesie” (1964) w reżyserii Janusza Nasfetera. Prawdziwym odkrywcą talentu Daniela Olbrychskiego okazał się jednak Andrzej Wajda, który powierzył mu główną rolę w obrazie „Popioły” (1965). Po tym występie w kierunku młodego aktora posypały się liczne filmowe propozycje czego konsekwencją było porzucenie studiów. Dopiero w 1971 roku Olbrychski zdał egzamin eksternistyczny. Z Wajdą aktor współpracował jeszcze 13 razy, zagrał m.in. w „Polowaniu na muchy” (1969), „Brzezinie” (1970), „Weselu” (1972), „Ziemi obiecanej” (1974) i „Pannach z Wilka” (1979).

Wystąpił w legendarnych ekranizacjach polskiej literatury: „Potopie” (1973-1974) Jerzego Hoffmana, w którym wcielił się w postać chorążego Andrzeja Kmicica oraz w „Panu Wołodyjowskim” (1969) jako Azja Tuhaj-bejowicz.

Karierę zagraniczną zaczął w 1979 roku pełną romantyzmu rolą Jana Brońskiego w nagrodzonym Złotą Palmą i Oscarem filmie Volkera Schlöndorffa „Blaszany bębenek”. W następnych latach aktor podróżował po całej Europie, grał w filmach włoskich, francuskich, niemieckich, greckich, a po roku dziewięćdziesiątym – w rosyjskich.

Osobną sferą działalności twórczej Daniela Olbrychskiego był teatr. Od 1969 roku występował w Teatrze Powszechnym, a później w Teatrze Narodowym w Warszawie. Tam zagrał między innymi (450 razy!) w spektaklach Adama Hanuszkiewicza role tytułowe w „Hamlecie” Williama Szekspira (1970) i „Beniowskim” Juliusza Słowackiego (1971). We Francji wystąpił w adaptacji scenicznej „Przeminęło z wiatrem”, gdzie wcielił się w postać Rhetta Butlera. Z Hanuszkiewiczem pracował także nad Aleksandrem Fredrą, był Edwinem-Papkinem w „Trzy po trzy” (1973) i Gustawem-Wacławem w „Mężu i żonie” (1977). Do Fredry powrócił jeszcze w latach 90., wcielił się w postać Cześnika w „Zemście” w reżyserii Andrzeja Łapickiego (1998, Teatr Polski w Warszawie).

W podcaście Rekonstrukcja Cyfrowa TVP #PierwszyPlan prowadzący przyglądają się twórczości wyjątkowych gości, zagłębiają się wraz z nimi w świat filmów i seriali oraz sięgają po ich – dotąd nieznane – anegdoty i wspomnienia. W podcaście poruszane są tematy związane zarówno z najgłośniejszymi, jak i z kameralnymi tytułami, z których wiele dostępnych jest na stronach www.vod.tvp.pl oraz cyfrowa.tvp.pl w nowej jakości obrazu i dźwięku, po rekonstrukcji cyfrowej.

Dotychczas gośćmi podcastu byli m.in.: Dorota Roqueplo, Sławomir Idziak, Paweł Łoziński, Ilona Łepkowska, Allan Starski, Krzesimir Dębski, Zbigniew Buczkowski, Anna Seniuk, Piotr Cyrwus, Anna Dymna, Krzysztof Zanussi, Krystyna Janda, Bogusław Linda, Zbigniew Zamachowski, Katarzyna Figura, Grażyna Szapołowska i Juliusz Machulski. Za pomysł oraz realizację formatu odpowiada Zespół Ośrodka Dokumentacji i Zbiorów Programowych TVP.

Wszystkie odcinki podcastu udostępniane są na profilu Rekonstrukcja Cyfrowa TVP #PierwszyPlan na platformach YouTube i Spotify, a najnowsze informacje o programie w serwisach społecznościowych Facebook i Instagram.